Njujork u decembru je magičan, kažu sami Njujorčani, ali i oni iz Nju Džersija, i svi drugi koji se drže kao poznavaoci takvih stvari. Ja sam videla bila u filmovima, kao i ostatak sveta.
Prošlog decembra provela sam dva dana u Njujorku. Izjava o decembarskoj magiji je bila uključena u pozive na konferenciju koje sam dobijala redovno u inbox-u sve od maja. Poslovna putovanja, zaključila sam tokom poslednjih deset godina, su luksuz koji ima vrlo malo veze sa poslovnošću, produktivnošću i bilo čime iole vezanim za profitalbinost, a jako puno sa kompleksnim odnosima u organizacijama koji se odvijaju po zakonima usluga. Vrlo faustovski. Putovanje u Njujork prošlog decembra nisam očekivala, jer sam baš pre toga odbila bila da budem deo projekta u koji su pokušavali da me uvuku delom ubeđivanjem, delom prevarom, i kad sam shvatila šta se dešava ušla sam jednog dana u kancelariju i rekla vrlo prosto da ne želim da učestvujem. To nije bio kraj priče o projektu, ali očekivala sam da će biti kraj putovanja. Šest nedelja kasnije našla sam se u Njujorku usred magičnog decembra.
Uzela sam bila rani let u ponedeljak ujutro, što mi je dalo popodne i veče za Njujork u decembru; konferencija je kretala u utorak. Povratak u sredu uveče je podelio dan na konferenciji i još koji sat da uživam u prazničnom duhu grada – to je bio plan. Da se svaki sat računa u Njujorku nije neobično. Grad je vrlo skup i dobar broj miliona ljudi koji pune njegove ulice svakondevno su tu na ime poslovnih putovanja neke vrste. Hotel je bio blizu Times Square-a, gde se konferencija odvijala u jednom od velikih hotela, a i sve drugo što je imalo Božićne boje i vredelo je videti u tom prazničnom sjaju je bilo dovoljno blizu.
Bilo je hladno i padao je retki sneg kad sam izašla ih hotela i krenula put Bryant Park-a. Duž 6. avenije, dobro ušuškana u zimsku jaknu, stigla sam brzo do 42. ulice. Preko puta je severozapadni ugao parka, uvećala se bila gužva i ja sam našla sebe istovremeno ispunjenu uspomenama i pred slikom kao iz filma. Poslednji put kad sam bila na tom mestu bilo je vrelo leto i klinka je završila bila srednju školu. Put u Njujork je bio nagrada za taj uspeh, i njen prvi put u ovom gradu. Park i biblioteku iza njega dobro pamtim, kao i smeh i lep osećaj tog dana. Ona je bila ta koja je na svakom koraku otkrivala scene iz filmova. Istovremeno jedan od glavnih karaktera i ravnopravni autor nebrojenih filmova, Njujork je scena koja se uvek snima i edituje i menja da prilagodi skript sebi i vremenu ili dobu dana – i niko nikada nije na pogrešnom mestu kad se nađe u Njujorku. On zna da iza svega stoji dobra priča.
U decembru, Brajant park je dom jednom od Božićnih marketa. Park nije veliki, ali ne samo da ima mesta za štandove nemačko-francusko-meksičko-peruanske brze hrane i dodatnih smešanih nacija, i mini-butike šarene robe, već ima i klizalište. Ljudi svih uzrasta hodaju polako, zagrejani blizinom drugih ljudi koji dele sa njima trenutak i mesto, ali osećaj u Njujorku je uvek mlad. I ne samo osećaj; on neodoljivo, neidrživo privlači mlade ljude. Oni ne moraju da znaju ime svoje želje, jedino što je važno je da su voljni da je slede.Tog zimskog popodneva, svi izgledaju srećno, kao da su u svom omiljenom filmu.
Sledeća na listi je Grand Central Station, do koje se stiže hodom na istok duž 42. ulice. I to smo obišle bile tog vrelog leta. U decembru, unutra je jedan manji Božićni market, i atmosfera je praznična u kafeima. Beaux-arts stil arhitekture sa velikim potezima u centralnoj sali, i detaljima koji drže pogled dugo, potvrđuju da je svaki susret sa lepotom uvek nov. Brojni filmovi su ovde imali svoje ključne scene, i lako je poverovati da sam bila na tom mestu puno puta.
Macy’s. Na 34. ulici i 6. aveniji, Herald Square. Uz malo lutanja, prolazak kraj podnožja Empire State, našla sam okićeni ulaz zakrčen ljudima, sa tradicijom starijom od 150 godina, muzikom i atmosferom koja je uvek spremna za paradu. Ispred ulaza, bell ringer iz Armije Spasa u svojoj uniformi i sa crvenim kotlićem za donacije pleše uz muziku koja trešti i slika se sa svima koji požele uspomenu. Ima toliko ljudi, neki plešu jedni sa drugima, neki sami za sebe, i muzika je glasna, i reke ljudi ulaze i izlaze – ušla sam i ja. Rekli su mi da se treba popeti na sprat i tamo će se naći magični kutak za decu i Deda Mraz, ali ja nisam ništa našla osim nepreglednih odevnih artikala kojima se ne vidi kraj, pa sam se okrenula i izašla brzo napolje koliko je to bilo moguće u gužvi.
U Njujorku, tom gnezdu visprenih, gde su prevara i pretvaranje ne samo načini poslovanja već sâm proizvod – očekuje se da se tako ponašaju, mora da svako zna da se svi drugi pretvaraju dok traže svoj autentični trenutak. Kao recimo taj volonter pred ulazom čija je, pretpostavljam, smena od bar nekoliko sati, možda i duže, da stoji napolju, pokaže koji groovie prokret turistima, smeje se veselo i slika sa njima – da bi se možda sakupilo malo para za gladne i beskućnike. Ali isto tako svako poveruje; ponekad je to religiozni osećaj, ponekad druga vrsta bajke. Ponese ih muzika i radost koju drugi donesu, i svima bude lepše zbog toga. Taj naizgled neosetni prelaz između miraža i istine je, čini se, zaštitni znak Amerike, i da li proračunato ili instiktivno, taj praktično nemogući dualizam je postao jedan od njenih kamena temeljaca.
Krenula sam zatim prema Rokefeler centru; 49. ulica i 6. avenija. Nisam planirala bila unapred, ali ispalo je da je sve što sam želela da vidim duž 6. avenije, Avenue of the Americas, i 42. ulice. Kad sam malo bolje prostudirala mapu, sve se smestilo unutar malog kvadrata. To je samo potvrdilo osećaj, moj i puno drugih ljudi, da se Njujork i ja znamo oduvek.
Džinovska jelka i klizalište kod Rokefeler centra su sam epicentar Božićnog slavlja u Njujorku – predstava stvorena na osnovu filmova prethodno, sada sam se i ja našla na pravom mestu. Ovde je gužva najveća i slavlje opipljivo. Svima je magija u očima i na licima. Dekoracije su raskošne (iako ne tako velelepne kao prethodnih godina, reći će mi jedan taksista sledećeg dana), i prekrasno je naći se na mestu gde se ljudi okupe da osete i podele nešto što je neopisivno i kratkotrajno, postoji naizgled bez razloga i svako učestvuje. Nisu ovo samo turisti; ovo je možda i najviše za Njujorčane, deo njihove tradicije, potvrda da pripadaju i vole svoj grad. Ima puno mladih parova sa decom, i ispred čuvene prodavnice igračaka FAO Scwartz je veliki red. Čini se da je Njujork zaista jedino mesto gde vredi doći u ovo doba godine, i u ovom delu sveta.
Umorna, zadovoljna i gladna, krenula sam bila nazad ka mom hotelu, koji je samo nekoliko ulica odatle između pete i šeste avenije. Na tom kratkom delu između avenija ima nekoliko brazilijanskih restorana. Prvo sam svratila u Valerie, poručila koktel, pijuckala polako i svodila utiske, zatim prešla ulicu iznad u Emporium Brazil i naručila finu večeru. Usput su izlozi puni dijamanata, restorani brze i spore hrane, jeftini i elegantni – obilje koje samo raste i guta svaki deo prostora, verna ilustracija sile koja gura ljude iza svakog izloga i svakog prozora. Dobar broj godina mi je sve ovo bilo fascinantno zanimljivo; zatim sam shvatila da nikada neću razumeti. Sada posmatram sa puno manje radoznalosti i truda – svet je to što jeste. I ja volim da povremeno priđem bliže blještavim predmetima, nemoguće je odoleti i da treba, ali zasitim se vrlo brzo.
Prvi dan konferencije nije bio tako zanimljiv kako sam očekivala. Nije se činilo da konferencija uopšte ima visoki cilj, osim da okupi profesionalce u ovom polju na kraju godine, i u ovom gradu, da proslave sve što su postigli. To je sasvim legitiman povod, ali nisam očekivala.
Krajem dana vratila sam se bila u istu 46. ulicu da nađem zgodno mesto za večeru. Preko puta je bio Chazz Palminteri, koji je izgledao vrlo elegantno. Ne pamtim glumca u elegantnim ulogama, ali to je svrha glume – karakter, ili tip, i uvek daleko od istine. Izabrala sam Via Italia, sa manjim izlogom, tesnim ulazom, sasvim običan. Smestili su me za stočić blizu izloga, u tesnom delu restorana spreda. Nedugo zatim ušao je jedan muškarac, dobro znan osoblju, i on je dobio sto sa moje desne strane. Sredovečan, dobro obučen i ošišan, izgledao je kao dobrostojeći, dobrodržeći i dobroraspoloženi Njujorčanin, kako se očekuje u ovako dobrostojećom, dobrodržećom i dobroraspoloženom gradu. Nije prošlo više od minut-dva i započeli smo konverzaciju; ne pamtim ko je počeo prvi, ali bilo je očigledno i neizbežno. I mene je neko mogao opisati onim prethodnim pridevima.
On tu dolazi bar dva-tri puta nedeljno; njegova žena je u poseti familiji u Pensilvaniji i on je svratio da nešto pojede pred odlazak na jednu zabavu. Ja sam ovde svega par dana zbog konferencije, i ja idem kasnije na zabavu. I u tom trenutku sam prepoznala scenu: Moonstruck, godinama jedan od mojih omiljenih filmova – signora Castorini, Rose, ide sama na večeru u njihov redovni restoran dok je njen muž, uspešni vodoinstalater, negde u gradu sa ljubavnicom sličnih godina ali koja uzdiše očarana nad svakim njegovim slogom, i Rouz to zna ali je svejedno slomljenog srca. U restoranu ona, i svi drugi, su svedoci sceni u kojoj mlada devojka dramatično raskine sa sredovečnim profesorom; nakon toga, sinjora Kastorini ga pozove da joj se pridruži za stolom i oni vode zanimljiv razgovor na temu muškog straha od smrti, vernosti i braka. Ushićena sam svojom neočekivanom ulogom u jednom od njujorških klasika! (Film se uglavnom odvija u Bruklinu, uključujući tu scenu, ali sve je to Njujork!).Premišljam da mu preporučim da mi se pridruži, ali oklevam; čak i u Njujorku to se može pogrešno razumeti. Međutim razmak među stolovima je tako mali, konverzacija teče sasvim fino. Premišljala sam trenutak-dva da li da pomenem Moonstruck, ali nisam. To je moglo da odvede do konverzacije o velikim temama, ali ćaskanje je bilo sasvim lagodno, i nisam htela da izložim tako jasno svoju lako-uzbudljivu romantičnu prirodu. Kad sam bila kod dezerta, ušle su jedna mama i tinejdžerka, sele blizu nas i naručile špagete. Mogle smo to biti klinka i ja unazad nekoliko godina… No kidding, Njujork u decembru je centar neobjašnjivog svemirskog vorteksa gde sinemaskop i sećanja stvaraju magiju na svakom koraku!
Nasuprot tome, zabava na koju sam otišla posle večere, i koja je bila opisana vrlo privlačno u promocionim mejlovima, nije imala ni traga magije. Održavala se u klubu na jednom od dokova Hadsona, koji je i u polumraku izgledao kao relikvija iz ’70. Veliki broj ljudi koje sam videla bila na konferenciji tokom dana su sada izgledali spremni za provod, većina njih iz Nju Džersija, i kako su piće i zakuske bile uključene u cenu ulaznice, uz glasnu muziku, nije bilo teško zamisliti kako se ljudi zabavljaju posle još jedne godine teškog rada. Otišla sam bila posle 15 minuta. Opet sam bila gladna u to kasno doba, svratila u Valerie, nazdravila sebi uz čašu proseka, i malu ponoćnu zakusku, i vratila se u hotelsku sobu vrlo zadovoljna sobom i svetom.
Sledećeg dana sam, uprkos malom osećaju krivice, napustila konferenciju posle ručka, i popela se avenijama i ulicama do Linkoln centra, gde je New York City Ballet davao predstave Krcko Oraščić baleta po koreografiji George Balanchine-a. Jedva je bilo karata, i sa matiné predstavama svakog dana, ali meni nije smetalo da budem na galerijama pri vrhu. Vredelo je videti bar jednu predstavu u ovom gradu sa bezbroj pozorišta i performansa. Predstava je bila vrlo lepa, muzika prekrasna i balerine lakše od vazduha, i podjednako je bilo zanimljivo posmatrati publiku. Od malih devojčica u njihovim omiljenim haljinicama, do grupica tinejdžera, mladih parova i starijih parova – ovaj grad je pun do vrha. Pozorišta, restorani, ulice – sve vrvi od života i ljudi, onih koji dolaze da okuse tu unikatnu vitalnost, sada ikonični brend, i onih koji žive ovde, koji podjednako udišu grad punim čulima. Od bogatih do siromašnih, svi izmešani, prate nevidljive staze samo njima znane.
Na izlasku nas je dočekao bio snežni vihor kao iz prave zimske bajke. I cinik bi pomislio bio da se predstava prelila na trg. Ljudi su stajali zatečeni lepotom, deca trčala po snegu, neka otvorenih usta ka nebu da uhvate snežne pahulje, i svakome je na licu bio pomalo ushićen izraz zahvalnosti.
Zatim sam se setila da će po ovom vremenu letovi možda biti otkazani. Nadala sam se ne, jer imala sam pun doživljaj i bila spremna za povratak kući. Let je bio kasnije te večeri, imala sam još vremena, i krenula sam naniže avenijama i ulicama, ka mom hotelu. Čekirala sam se bila za moj let prethodne večeri, i očekivala da će mi avio-kompanija javiti ako se nešto nepredvidivo desi.
Sneg je prestao da pada, sada se spuštao mrak i svetla su bila blještava, sve više ljudi na ulicama. U hotelu sam već bila spremna za polazak, samo sam uzela prtljag, pitala portira da mi pozove taksi – a ne, izađite na ulicu, lako je naći, odbio je. Na ulici je bilo zastrašujuće puno ljudi, i automobila, i svi taksiji su bili puni. Shvatila sam odjednom da se nikada nisam našla na ulicama sa toliko ljudi. To nije bila prijatna senzacija. Prešla sam ulicu nekoliko puta, tražila najbolji ugao na kome bih mogla da zaustavim taksi, bez ikakvog uspeha. Ljudi se ne sudaraju na ulicama Njujorka, ali sve se čini da samo što nisu i to je bila jedva sprečeno. Kad je jedan taksista konačno stao i video da imam prtljag, pitao je gde idem. Na La Guardiju, rekla sam. Samo je odmahnuo rukom i nastavio dalje bez mene.
Posle pola sata uspela sam da se uguram u jedan. Ovog puta nisam rekla destinaciju dok nisam bila unutra. Kad sam mu rekla gde idem, taksista je oklevao jedan trenutak i izgledalo je kao će me pitati da izađem, ali se zatim predomislio, uključio metar i krenuo. Taksisti u Njujorku su neodvojiv deo folklora i mikro klime, ali ovo nije bilo zabavno. Bilo je šest sati. Moj let je bio oko 9 uveče, imala sam dovoljno vremena, umirivala sam sebe. Iznenadni iracionalni alarm u stomaku me je naterao da izvučem iz tašne kartu i proverim. Na karti je pisalo 7:10. Sedela sam i zurila u brojeve, izvukla naočare, pogledala kroz prozor i opet vratila pogled. Nije se promenio. Saobraćaj u Njujorku, u samom gradu, ka njemu i van njega, je toliko zakrčen da je bilo sasvim moguće da će nam trebati celih sat vremena da stignemo na aerodrom. Ja ću propustiti let. I da stignemo za pola sata, vrlo je moguće da ću propustiti let. Pogledala sam kroz prozor. Magija je iscurila kao otopljeni sneg i grad je prolazio kraj nas u tamnim, mutnim bojama. Nisam želela da ostanem u Njujorku još jednu noć. Vozač je vozio, ja sam sedela pozadi i pokušavala da kontrolišem svoje disanje. Napravila sam plan: kad stignemo, ako je i malo ranije, otrčaću do prvog šaltera i reći da kasnim na let pa će me možda neko provesti brzo. Ako zakasnim, sačekaću drugi let an standby, ima ih na svakih sat vremena, biće mesta sigurno. Ako moram da ostanem… OK, ako moram ostaću, ali naći će se rešenje.
Stigli smo za 50 minuta. Sada se svaki sekund računao. Čim sam ušla u zgradu terminala pitala sam prvu osobu u uniformi sa Air Canada pločicom na lapelu – molim Vas, pomozite, kasnim na let u 7:10, i ako je ikako moguće da me sprovedete do aviona bila bih zahvalna do neba! Nije izgledalo kao da joj je bio potreban taj dodatni posao, ali rekla je da sačekam i pitaće nekoga. Koji je broj leta? Dala sam informacije i čekala dok sam jedva disala. Nisam nikada zakasnila ili propustila let. Vratila se posle nekoliko minuta: Taj let ne postoji, rekla je. Gledala sam je kao da mi govori na finskom. To nije moguće, rekla sam. Evo moje karte, ja sam čekirala sinoć online… Uzela je kartu i otišla do šaltera i jedne mlade žene koja je radila sa dugim redom putnika ispred sebe. Kad se vratila saopštila mi je da je moj let bio u 7:10 tog jutra, i ja sam ga propustila. Ne znam šta je ona videla pred sobom; osećaj u meni je bio istovremeni kolaps i eksplozija, ali uspela sam da izgovorim umereno drhtavim glasom – apsolutno je nemoguće da bih bukirala jutarnji let kad je konferencija trajala do popodneva. Ali sigurno ima drugih letova večeras i koje slobodno mesto.
Gledala me je sažaljivo: Jedan let večeras je otkazan zbog vremena, prioritet su putnici sa tog leta. Stanite ovde u red. Ako iko može da Vam pomogne, to će biti ona službenica.
Nije ni probala da pomogne. Obavestila me je bila, sa izvesnom dozom zadovoljstva koje frustracija i zamor stvore u ljudima koji su moguće uglavnom pristojni u normalnim okolnostima, da su prioritet putnici kojima je let otkazan a ne neko kao ja ko je propustio let svojom krivicom. Apsolutno nemaju mesta, ni jedno jedino. Ma’am.
Ovo poslednje zahteva malo objašnjenje. Koristi se u zvaničnom obraćanju ženama, starijim i mlađim, ponekad i ne tako zvanično, ponekad šaljivo, ponekad samo starijim ženama, i ponekad podsmešljivo. Ja sam, pogodićete, dobila bila ovu poslednju verziju. Suprotni oblik – Sir – isto ima različite varijante, uglavnom se i sve više koristi vrlo entuzijastično naročito među mladim muškarcima s poštovanjem, i nikada pogrdno.
Moja preferenca je Madam.
Do tada je moje stanje šoka prošlo kroz nekoliko faza i u svakoj se eksponencijalno uvećalo. Bilo mi je potpuno jasno šta, i kako, mi ta službenica govori, i žao mi je bilo da sam svetlosnim godinama bila udaljena od besa, jer vredelo je zalepiti joj bar mali verbalni šamar, ali nije mi uspevalo da apsorbujem koncept da sam kod bukiranja napravila grešku između 7:10 i 19:10. Ja sam odrasla sa ovim drugim, a živim redovno sa prvim – mora da je sistem napravio neki glitch, zaključila sam, dok sam ošamućena krenula duž hodnika La Guardia aerodroma u potrazi za kartom do Toronta, što je u tom trenutku izgledalo moguće samo uz poveću dozu magije.
Magija? Hahaha.
Southwest, Delta, American… neki ne lete do Toronta, drugi imaju letove ali su svi kompletno bukirani za to veče. A do Montreala, ili Čikaga, pa dalje do Toronta? Ništa do Montreala, ima letova do Čikaga, koji koštaju oko $2,000 ali bih morala da provedem noć u Čikagu. Zašto Vam Air Canada ne pomogne? Šta su uradili za vas? – pitao je jedan od amerićkih službenika? Ništa, poslala me je da lutam hodnicima do vas, odgovorila sam. Zgledali su se. Jedan među njima, dežmekasti latino Njujorčanin mi je tada preporučio da uzmem autobus do Toronta. Ali kasno je, rekla sam. Da li uopšte ima konekcija u ovo doba? Ili karata?, pitala sam ga, ne očekujući da zna. On misli da imam vremena da stignem, i koliko zna, uvek ima karata. Objasnio mi je bio kako ću stići odatle do metroa, koju liniju da uzmem i gde da izađem za Port Authority Bus Terminal. 42. ulica.
I tako sam se našla prvo na gradskom busu do stanice metroa u Queens-u, odatle u vozu metroa nazad na Manhattan. Izgledalo je da ću stići brže nego taksijem, ali onda je metro stao na jednoj stanici. Posle 10-15 minuta, odlučili su da će taj voz promeniti rutu. Drugi putnici su mi dali savet gde da izađem. 42. ulica, Times Square. Nazad odakle sam krenula bila par sati prethodno. Bilo je manje ljudi na ulicama. Vukla sam prtljag ka istoku i rešila da stanem i pitam imigranta iza štanda za novine gde je Port Authority. Pokazao je u suprotnom smeru. Gledala sam ga sumnjičavo. Ali Grand Central je u ovom smeru, a Port Authority je odmah pored, znam iz filmova, promišljala sam. Šta zna imigrant, i zašto uopšte pitam; kao da ne znam gde sam.
Do tada sam već shvatila bila da sam se našla u verziji jednog drugog filma – After Hours. Film nije dobar, ali ni ja nisam bila u dobroj situaciji, pa smo bili par. Sâmo podsećanje na filmove mi je izazvalo osećaj mučnine. Razumela sam da je vrlo moguće da su u tako magičnoj sezoni hoteli u Njujorku bukirani, i ako moram da ostanem u gradu, hoteli koji su i inače preskupi, će eventualno imati mesta samo u apartmanima koji se zovu po carevima i predsednicima, i uvek ih drže spremne za diktatore i rok zvezde. Ja nisam bila zvezda ni u sopstvenom filmu, već sam se našla kompletno izgubljena na ulicama metropolisa koji je postajao sve mračniji uprkos blještavim svetlima. Da je ovo bio live teatar, izviždali bi me sa scene. Njujorčani ne praštaju loš performans.
Prošla sam kraj Brajant parka i da nisam primetila, pa dalje do Grand Central stanice. Kad sam stigla, da ne gubim vreme jer nije bilo znakova, pitala sam jednog drugog imigranta koji je tu stajao i pokušavao da proda još koji suvenir tog dana – gde je ovde Port Authority? On me je gledao zbunjeno trenutak-dva. Nije ovde, već tamo, odgovorio je i pokazao odakle sam došla. 42. ulica i 8. avenija. Stajala sam nemo i gledala u mrak mimo njega. Pomalo je padao sneg. Zatim mi je misao da ću verovatno propustiti i bus pokrenula mišiće i krenula sam što sam brže mogla nazad na zapad, kraj Brajant parka, preko 6. avenije, preko Brodveja i kraj Tajms Skvera, dok nisam sitgla do terminala. Ušla sam unutra i mahnito se okretala oko sebe, da nađem šalter, portal, mesto za informacije, table sa uputstvima i pravcima… nešto! Port Authority je bio skoro prazan, svi šalteri su bili zamračeni i usred praznog prostora je stajao monolitni interaktivni ekran. Ukucala sam moju destinaciju: Toronto. Izašle su stranice opcija, nijedna za Toronto. Gledala sam nemo, treptala da razbistrim pogled, ukucala opet. Isti rezultat. U grlu mi je zastajao dah. Utom mi je prišao jedan beskućnik, iz grupice koja je stajala malo dalje. Ponudio se da mi pomogne. Ignorisala sam ga, uspela da odvojim pogled od ekrana i pogledam okolo. Jedan latinoamerički imigrant čisti pod. Prišla sam mu i zamolila za informacije. Sve je zatvoreno, ali bus za Toronto nije ovde. Idi pravo, pa siđi dole, pa skreni desno, i onda opet levo, niz stepenice, i tamo ćeš videti buseve za Toronto i Montreal.
Ništa od toga što je rekao nije bilo izloženo nigde u tom ogromnom prostoru autobuske stanice. Jedna tabla sa strelicom i dve reči bi poslužila, ali nije je bilo. Osim zatvorenih šaltera, bilo je prodavnica za novine i sitnice, suvenire, brzu hranu, uputstva za prigradski prevoz, i već poznati monolit koji je svetlio bledim svetlom u sredini. Ovo je bila vrlo realna scena distopijske bliske budućnosti, jedino što se već igrala u sadašnjosti. Bilo mi je muka od filmskih referenci ali nije mi uspevalo da ih obrišem. Tom stanju napetosti dodala se i nelagodnost koja uvek prati autobuske stanice i njihove stanare. Pratila sam uputstva, i malo zagubljena prišla dvojici muškaraca koji su nosili uniforme. Ovde niže su čekaonica i prilaz autobusima, pokazali su niz stepenice. Videla sam par redova i počela da dišem bolje. Stala sam na pokretne stepenice, na čijem dnu se odvijala mala drama. Jedan visoki sedi muškarac, pravih leđa, u dobrom kaputu i sa posekotinom na licu iz koje je kapala krv sa teatralnom pozom fantoma iz opere je gledao u pijanog debelog mladića polusmaknutih pantalona koji je neuspešno pokušavao da se popne na pokretne stepenice koje su išle uvis. Uporno se spoticao i padao, stepenice ga vraćale nazad, i on se dobrodušno smejao kao da se sjajno zabavlja. Malo po strani su stajala dvojica uniformisanih muškaraca, koji su mu prišli nakon njegovog petog-šestog pokušaja i veštim zahvatom ga smestili na stepenice. Krenuo je bio veselo uvis i opet pao negde na pola puta. Ja sam sada stigla do dna i krenula put redova napred. Zaista, to je bio red za Toronto. Polazak je bio za pola sata. Ali karte? Nije izgledalo da će red ispuniti ceo autobus, ali ništa više nisam mogla da prihvatim zdravo za gotovo. Karte se moraju kupiti tamo gore, idi napred, pa levo… dali su mi uputstva.
Zgrabila opet prtljag, povukla ga za sobom i krenula nazad put pokretnih stepenica koje su se do sada oslobodile bile tereta mladog pijanca. Prodajni prostor za karte je bio podeljen između različitih kompanija prevoza. Ništa neće usporiti kompetitivnost američkog biznisa – svako prodaje za sebe. Dva šaltera su radila sa malim redom ispred svakog. Uza zid na suprotnoj strani stajali su automati za kupovinu karata. Stajala sam neodlučno i videla jednog mladića koji je stajao po strani. Pitala sam ga da li zna da li se ovde kupuju karte zaToronto. On je kupio sebi kartu unutar Amerike i mislio je da se možda internacionalne karte prodaju negde drugo, ali nije bio siguran. Preskočila sam red, izvinila se i pokušala da pitam službenicu na šalteru da li se tu mogu kupiti karte za Toronto. Dobila sam škrt odgovor da to nije mesto, već da odem malo dalje u tom pravcu.
Desetak minuta kasnije imala sam kartu u rukama. Pomogao mi je bio jedan beskućnik. Shvatila sam do tada da je to bio njihov teren. U nedostatku informacija i ukidanju usluga oni su popunili potrebu. Znaju stanicu kao svoj džep, svako im da napojnicu, i svi budu zadovoljni. Zar to nije bio Njujork, grad snalažljivih i centar ekonomije napojnica; svako ovde ima priliku da zaradi. Karta je bila za kasniji termin, sa oko sat vremena čekanja; stajala sam i duboko disala neko vreme. Vraćale su se senzacije polako. Nisam ništa jela od podneva, nosila sam istu odeću od 8 tog jutra, kaleidoskop događaja tog dugog dana me je samo rastrzao, i ja sam oterala sve misli iz glave. Prvo sam otišla u WC. U toaletu sam izvukla čistu majicu iz prtljaga, skinula košulju koju sam nosila celog dana, osvežila se malo – i shvatila da je to bila scena iz filma Desperately Seeking Susan. Madona se vraća u Njujork nakon što je pročitala bila kodirani oglas u novinama upućen samo njoj. Stiže na Port Authority i ulazi u toalet da se malo uljudi. Na ovom istom mestu, sigurno; to je bio niskobudžetni film, ne bi pravili kulise za nešto što već postoji. Osim toga, autentičnost u filmu nije bila odglumljena. To je bio moj omiljeni film godinama.
Malo sam se nasmejala. Zatim još više. Nevoljno izprva, ali ovo je bilo neodoljivo. Desperately Seeking Susan?! Otkucala sam tekst poruku klinki. Već je znala da sam propustila avion i čekala je zabrinuto da čuje šta ću sledeće uraditi. Imala sam kartu sada, stići ću kući sutra ujutro; trenutno gledam sebe u ogledalu ispred koga je glumila Madona u znaš-već-kom-filmu. I ne mogu da izbegnem realizaciji da od magičnog do apsurdnog i bizarnog, sve ovo zaista liči na jedan film. Problem je bio da sam se ja našla u filmu.
U busu sam uzela prednje sedište, sa pogledom na autoput i budućnost. To je bila greška. Vozač, dobro zašao u godine i sa puno iskustva, je vozio kao manijak. Napolju je padao sneg i skupljao se polako po površini autoputa. Automobili i kamioni su vozili brzo, noćni ekspres ka Torontu je vozio najbrže. Van linije farova počinjala je bila snežna noć, kroz koju smo mi jurili ka Sirakuzi, pa dalje ka Ročesteru, Bafalu i granici, ili kroz vasionu, nije bilo moguće razlučiti. Sedela sam nepomična, gledala napred, oprostila se sa klinkom u mislima, i uzela pola sedativa. Kraj će stići negde, možda neplaniran, ali svaka priča, ili film, ima svoj kraj i on je logičan.
Vratila sam se bila kući, malo ugruvanog samopoštovanja, ali u jednom komadu. Da se nisam vratila bi isto bio jedan mogući kraj. Na početku pisanja priče, nikada nije sasvim jasno kuda će ona odvesti i kod jasno definisanog toka, i nema sumnje da dva dana u Njujorku mogu da proizvedu daleko veću dramu od moje. Poenta ove priče, rekla bih, je da kad se nađete u priči, ona puno liči na život.